Sejak 1989, orang-orang berkumpul di Centennial untuk pesta pertengahan musim dingin yang dikenal sebagai Poker Run. Selama beberapa dekade keberadaannya, Centennial Poker Run telah berkembang pesat menjadi acara tujuan yang menarik ratusan peserta setiap tahun. Di tahun yang ke-32, Poker Run telah secara resmi dibatalkan karena COVID-19.

Selama Poker Run tahunan, peserta melakukan perjalanan di sepanjang Barber Lake Course dan Highway 130 dengan berbagai moda transportasi tidak bermotor, seperti ski dan sepatu salju. Peserta mengumpulkan kartu yang mereka gunakan untuk membentuk tangan poker. Tangan tertinggi dan terendah hari itu memenangkan hadiah, dan biasanya ada hadiah untuk kostum. Acara ini biasanya diselingi dengan musik reside di sekitar kota Centennial.

Acara tahun ini akan dibatalkan karena kekhawatiran COVID-19.

“Setelah berbicara dengan bisnis dan komunitas Centennial, ada kesepakatan yang mudah bahwa Poker Run bukanlah ide yang bagus tahun ini,” kata Elijah Kruse, salah satu penyelenggara acara resmi Poker Run. Ia menambahkan, ada kekhawatiran jika dilanjutkan dengan acara tahun ini, mereka akan menciptakan lingkungan yang tidak aman bagi peserta atau warga Centennial.

Beberapa orang kecewa dengan keputusan tersebut, dan berusaha membuat acara mereka sendiri. Selebaran telah didistribusikan di sekitar bisnis lokal yang mengiklankan Centennial Poker Run “tidak resmi” selama 20 Februari 2021. Acara ini tidak terkait dengan Poker Run resmi.

Di halaman Facebook Poker Run tidak resmi, mereka mengutip larangan santai Departemen Kesehatan Wyoming pada pertemuan di dalam dan di luar ruangan. Mulai 26 Januari, pertemuan dalam ruangan yang menggabungkan jarak sosial dan penutup wajah diizinkan untuk kapasitas hingga 25 percent, atau 250 orang. Pertemuan luar ruangan yang menggabungkan jarak sosial dan penutup wajah diizinkan hingga 500 orang. Namun, beberapa pemilik bisnis dan warga Centennial masih merasa risikonya terlalu tinggi.

Bahkan dengan pembatasan yang longgar, batangan masih secara hukum diizinkan untuk mengisi hingga kapasitas 25%.

“Beberapa pub di Centennial sudah sangat kecil sehingga kapasitas 25percent berarti hanya mengizinkan 10 hingga 12 orang masuk pada satu waktu,” Kruse menjelaskan. Karena acara tersebut biasanya menarik ratusan orang setiap tahun, dia berkata bahwa itu tidak sepadan.

Sehubungan dengan acara Poker Run tidak resmi, Kruse menyatakan keprihatinannya yang besar.

“Sebagai acara resmi, kami wajib memiliki asuransi pertanggungjawaban dan izin dari Dinas Kehutanan untuk menyelenggarakan acara di lahan umum,” ujarnya. Ia meragukan penyelenggara acara tidak resmi tersebut sudah mendapatkan jaminan yang layak. Soal izin, katanya, Dinas Kehutanan belum mengeluarkannya untuk acara tahun ini, sehingga penggunaan lahan untuk tujuan itu bisa mendapat teguran.

“Kami mendorong orang untuk keluar dan bermain ski, tapi tolong jangan pergi ke Poker Run tahun ini. Ini bisa menjadi bencana dan berbahaya, “kata Kruse.

Lapisan keprihatinan tambahan adalah ketidakpastian cuaca di bulan Februari. Di acara sebelumnya, penyelenggara terkadang harus melakukan misi penyelamatan karena kombinasi mabuk dan cuaca musim dingin. Tanpa pengaturan yang tepat dan tindakan keselamatan, peristiwa seperti ini menghadirkan bahaya nyata bagi peserta.

EMOSI CAMPURAN

Ada perasaan campur aduk tentang pembatalan acara di antara penduduk Centennial dan pemilik bisnis. Beberapa merasa cukup kuat tentang pembatalannya sehingga mereka berusaha mengadakan acara terpisah dan tidak resmi. Warga lainnya tidak begitu patah hati.

“Acara ini selalu buruk di bulan Februari. Cuaca adalah peran dadu pada waktu itu tahun. Saya lebih suka melihatnya didorong lebih jauh selama musim semi automatic ketika masih ada salju di tanah,”kata Donna Depew, seorang pemilik bisnis di Centennial.

“Meskipun hal itu membawa orang ke Centennial, kami tidak senang mengadakannya tahun ini,” kata Kirk Rhode, pemilik Mountain View Hotel.

MENCARI 2022

Untuk semua orang yang mendambakan saat-saat indah di Centennial Poker Run, jangan takut. Yakinlah bahwa Kruse mengatakan bahwa, jika aman, dia dan sesama penyelenggara pasti akan mengadakan Centennial Poker Run 2022, dan membuatnya dua kali lebih baik untuk menebus waktu yang hilang.