TOKYO – Sejak Perdana Menteri Shinzo Abe mengumumkan pengunduran dirinya dua minggu lalu, Korea Utara tetap bungkam tentang perubahan kepemimpinan pertama Jepang dalam hampir delapan tahun.

Keheningan yang mencolok tampaknya menunjukkan bahwa Pyongyang sedang menunggu untuk melihat siapa yang akan menggantikan Abe sebelum memutuskan bagaimana berhubungan dengan pemimpin baru tersebut.

Saat partai yang berkuasa di Jepang bersiap untuk memilih pemimpin negara berikutnya pada hari Senin, kandidat utama, Kepala Sekretaris Kabinet Yoshihide Suga, telah berbicara tentang kesediaan untuk terlibat dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un.

“Saya berharap bisa bertemu dengan Ketua Kim Jong Un tanpa prasyarat sehingga kami dapat memikirkan bagaimana kami dapat bergerak maju,” kata Suga kepada wartawan pada two September, merujuk pada penculikan warga Jepang yang belum terselesaikan oleh Korea Utara beberapa dekade lalu.

Seorang letnan Abe yang sudah lama, Suga adalah favorit untuk memenangkan suara kepemimpinan Partai Demokrat Liberal. Namun Korea Utara sejauh ini belum memberikan indikasi apa pun apakah mereka mendukung atau menentang Suga.

Pengalaman Jepang di masa lalu dengan Korea Utara menunjukkan bahwa Pyongyang menghargai stabilitas dari mitra negosiasinya. Mengingat cengkeraman kuatnya pada kekuasaan, ia mengharapkan para pemimpin asing juga memegang otoritas yang kuat dan menjadi kekuatan pendorong di balik keputusan kebijakan.

Pyongyang juga umumnya tidak peduli dengan gelar utusan asing yang tepat selama mereka berkomunikasi secara dekat dengan para pemimpin mereka.

Perdana Menteri Junichiro Koizumi bertemu dengan pemimpin Korea Utara Kim Joing Il di Pyongyang pada tahun 2002, pertemuan yang menyebabkan kembalinya lima korban penculikan. Dia kembali mengunjungi negara itu pada tahun 2004.

Misalnya, perjalanan Perdana Menteri Jepang Junichiro Koizumi tahun 2004 ke Korea Utara diatur oleh mantan Wakil Presiden LDP Taku Yamasaki, meskipun Yamasaki tidak memegang jabatan terpilih pada saat itu setelah kehilangan jabatan di parlemen. Korea Utara kemudian juga mengundang Hiroshi Nakai, yang dekat dengan Perdana Menteri Naoto Kan, ke pertemuan rahasia, meskipun Nakai dikenal sebagai elang Korea Utara.

Pada saat yang sama, Pyongyang lebih memperhatikan opini publik di Jepang. Mereka mendapat pelajaran setelah rencana untuk menandatangani pernyataan bersama pada tahun 2002 dibatalkan karena kemarahan publik di Jepang atas laporan ceroboh yang diberikan oleh Korea Utara tentang para penculik Jepang.

“Saat itulah saya mengetahui bahwa Jepang memiliki hal yang disebut opini publik,” kata seorang pejabat Korea Utara pada tahun 2004. Pyongyang pada saat itu tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa kemarahan publik dapat membatalkan keputusan pemerintah, dan sangat ingin untuk tidak mengulanginya. kesalahan ini.

Kira-kira dua minggu setelah Abe mengumumkan pengunduran dirinya sebagai perdana menteri, networking Korea Utara belum melaporkan berita tersebut. Hampir tidak ada komentar tentang Jepang, AS, atau Korea Selatan. Pers sedang fokus pada masalah domestik sambil berjuang untuk mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Pyongyang telah lama berhenti menanggapi upaya kontak rahasia Jepang melalui saluran belakang diplomatik di Asia Tenggara dan Cina. Komunikasi antara pemerintah, dan oleh politisi individu dan warga negara, telah terputus karena pembatasan perjalanan antara kedua negara dan menurunnya pengaruh Asosiasi Umum Penduduk Korea di Jepang, atau Chongryon, kedutaan de facto Pyongyang, menurut seorang Jepang. sumber pemerintah.

Akibatnya, sekarang AS memegang kunci untuk memajukan hubungan antara Tokyo dan Pyongyang.

KTT Jepang-Korea Utara 2002, di mana Pyongyang mengakui penculikan warga Jepang, serta Perjanjian Stockholm 2014, di mana Korea Utara berjanji untuk membuka kembali penyelidikan terhadap para korban penculikan, keduanya berada pada titik terendah dalam hubungan Pyongyang dengan Washington. Korea Utara berusaha menggunakan negosiasi dengan Jepang sebagai pembukaan untuk memecahkan kebuntuan dengan AS.

Meskipun masa jabatan Abe relatif stabil, Korea Utara tidak mencoba mengejar negosiasi yang substantif. Ini sebagian karena Kim mengamankan pertemuan puncak bersejarah dengan Presiden AS Donald Trump pada 2018, tetapi juga karena perasaan bahwa, seperti yang dikatakan seorang pejabat, “Jepang berada di bawah kendali AS dan tidak dapat diharapkan untuk bernegosiasi secara independen. ”

Opini publik Jepang juga menjadi salah satu faktor, menurut sumber pemerintah Korea Utara. Karena mayoritas publik Jepang mendukung sikap keras Abe terhadap Korea Utara, pembicaraan dengan Tokyo tentang penculikan kemungkinan besar akan sulit, demikian pemikiran itu.

Kim mungkin sangat ingin kembali ke meja perundingan. Korut tidak hanya menderita akibat sanksi PBB dan virus corona, tetapi juga dilanda bencana alam.

Pada hari Selasa, Kim mengatakan kerusakan dari topan baru-baru ini menuntut perubahan dalam perencanaan ekonomi hingga akhir tahun, lapor kantor berita Korea Central News Agency.

Jika Trump memenangkan pemilihan kembali pada November, itu dapat mengarah ke pertemuan puncak lain dengan Kim pada akhir tahun, menurut orang yang dekat dengan pemerintah AS.

Strategi pemerintah Jepang adalah agar pembicaraan AS-Korea Utara tentang denuklirisasi maju, yang mengarah ke negosiasi antara Tokyo dan Pyongyang, yang akan berfokus terutama pada penculikan.

Namun, jika mantan Wakil Presiden AS Joe Biden memenangkan kursi kepresidenan, Korea Utara harus membangun hubungannya dengan AS dari awal.

Dalam skenario mana pun, “jika perdana menteri baru Jepang dapat membuat kasus yang meyakinkan kepada presiden AS, situasinya akan berubah,” kata sumber yang mengetahui tentang Korea Utara, menyinggung tentang apa yang harus terjadi untuk kebuntuan antara Jepang dan Korea Utara. mencair.

Di sisi lain, “Korut sama sekali tidak akan datang ke meja perundingan jika hanya soal penculikan,” kata sumber itu.

Jepang secara resmi telah mengidentifikasi 17 warga negara yang katanya diculik oleh agen Korea Utara pada 1970-a dan 1980-a. Lima kembali ke rumah pada tahun 2002 setelah kunjungan ke Pyongyang oleh Perdana Menteri Junichiro Koizumi. Korea Utara bersikeras bahwa sisanya tewas atau tidak pernah memasuki negara itu.

Mantan Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih John Bolton mengatakan dalam memoarnya yang baru-baru ini diterbitkan bahwa Trump memang menyampaikan posisi Jepang tentang penculikan kepada Kim dan mendesak pertemuan puncak antara Korea Utara dan Jepang, tetapi diskusi itu tidak berjalan terlalu jauh. Kim hanya mengatakan pihaknya mengungkapkan semua yang mereka ketahui selama bolak-balik dengan Koizumi.

Korea Utara sepenuhnya bertanggung jawab atas penculikan warga Jepang. Namun, sekarang AS telah melanjutkan conversation dengan Korea Utara, Jepang juga perlu kembali ke meja perundingan untuk membuat kemajuan dalam masalah ini.

Beberapa di dalam LDP sudah menyarankan cara bagi perdana menteri baru untuk mencairkan hubungan bilateral, seperti pertemuan tiga arah dengan AS selama Olimpiade Tokyo musim panas mendatang, atau mengirim Abe ke Korea Utara sebagai utusan khusus setelah dia mundur.

Tetapi proposal yang tidak biasa ini juga mencerminkan kesulitan untuk memulai kembali negosiasi dengan Korea Utara. Pemimpin Jepang berikutnya perlu bekerja sama dengan AS untuk merumuskan strategi komprehensif di Pyongyang, termasuk pengembangan nuklir dan misilnya.