TOKYO — Pemain poker profesional Jepang dan YouTuber Masato Yokosawa, 28, mencari nafkah dengan berjudi di turnamen internasional. Sebagai pemain papan atas di Jepang, saluran YouTube "Sekai no Yokosawa" miliknya memiliki sekitar 600.000 pelanggan, dan dia telah mendapatkan hadiah uang di turnamen di seluruh dunia dengan total sekitar 93,6 juta yen (sekitar $850.000).

Pada tanggal 11 Juni, Yokosawa berpasangan dengan manajer salurannya Hiroki Nawa untuk membuka toko "poker hiburan" di Distrik Shibuya ibu kota, di mana uang tidak dimainkan, juga hadiah tidak diberikan.

Dalam poker, lima kartu di satu tangan menawarkan sejumlah kombinasi pemenang dengan tingkat potensi yang berbeda-beda, termasuk sepasang dua kartu dengan peringkat yang sama, hingga kartu flush dalam setelan yang cocok, dan tangan terkuat — royal straight. flush yang berisi Ace, King, Queen, Jack dan 10.

Di bawah aturan konvensional, pemain biasanya dapat menukar kartu yang dibagikan satu atau dua kali, tetapi kasino asing menjalankan permainan secara berbeda. Pemain hanya mendapatkan dua kartu, dan membuat set lima kartu dari dua kartu mereka dan lima kartu disajikan ke meja. Mereka bertaruh chip untuk meningkatkan taruhannya dan berpotensi menghasilkan lebih banyak uang.

Saya mencobanya sebagai jurnalis tanpa pengalaman poker. Saya diperlihatkan cara bermain dari dasar-dasar, dimulai dengan cara bertaruh chip, dan setelah sekitar tiga pertandingan saya sudah menguasainya.

Tapi lawan saya pro. Saya terus-menerus terjebak dalam gertakan mereka untuk bertaruh dalam jumlah tinggi untuk menunjukkan kekuatan bahkan ketika mereka memegang tangan yang lemah. "Apakah mereka berbohong lagi?" Saya pikir saat kami menuju ke permainan lain, tetapi kali ini tangan mereka benar-benar bagus. Chip saya dengan cepat meninggalkan sisi saya.

Meskipun tampaknya keberuntungan adalah faktor yang signifikan, sebenarnya bermain poker membuat jelas bahwa permainan dipengaruhi oleh pengalaman dengan taktik seperti membuat pertunjukan yang kuat dengan tangan yang lemah dan kalah dalam permainan dengan hanya kehilangan sedikit chip.

"Jika Anda bermain hanya sekali, maka keberuntungan bisa berarti Anda kalah dari seorang amatir. Tetapi jika Anda bermain terlalu lama, Anda akan menemukan bahwa sebenarnya ini adalah dunia yang menguji kemampuan," kata Yokosawa kepada saya.

Dia berusia 20 tahun ketika dia menemukan permainan itu. Pada usia 18 tahun ia keluar dari universitas untuk memulai perusahaannya sendiri, tetapi ditipu dan dibiarkan dengan hutang 40 juta yen (sekitar $360.000) setelah dua tahun. Di titik terendah, seorang teman mengundangnya ke ruang poker hiburan. Dia mencobanya dan menemukan dia lebih baik dalam mengingat aturan dan taktik daripada temannya. Dia langsung terpikat.

Banyak kasino bar di bawah 21s dari entri. Pada Desember 2013, Yokosawa mengumumkan di media sosial bahwa ia akan menjadi pemain poker di hari ulang tahunnya yang ke-21. Segera setelah itu, ia memenangkan turnamen World Poker Tour yang diadakan di Korea Selatan, menjadi orang Jepang pertama yang memenangkan salah satu acara mereka. Debut gemilangnya datang dengan hadiah uang 12 juta yen (sekitar $109,000).

Semakin besar turnamen, semakin besar biaya masuknya, dengan tiket masuk mulai dari ratusan ribu yen hingga puluhan juta yen. Kehilangan bisa datang dengan pukulan finansial yang besar. Waktu yang dihabiskan Yokosawa di Jepang sebagian besar didedikasikan untuk menganalisis apakah ada tangan yang lebih baik yang tersedia di pertandingan sebelumnya. Dia menggunakan kecerdasan buatan untuk menghitung tangan terbaik dan berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan kartunya sendiri untuk mencapai titik yang sama dengan mereka.

Nawa, yang mengepalai perencanaan dan pengeditan saluran Sekai no Yokosawa, memuji Yokosawa sebagai "seorang jenius yang bekerja keras dan cerdas." Nawa sendiri memenangkan hadiah uang sebesar 35 juta yen (sekitar $318.000) pada tahun 2019 di sebuah turnamen yang diadakan oleh World Series of Poker (WSOP), sebuah organisasi internasional dengan sejarah lebih dari 50 tahun.

Dia berkata tentang Yokosawa, "Dia mengambil jenis kesalahan yang akan membuat saya rendah untuk sementara waktu dan hanya menerimanya secara positif. Bahkan selama turnamen, dia biasanya tidak mengabaikan untuk merenungkan penampilannya. Kapasitasnya untuk bekerja tidak seperti yang lain. milik orang."

Pasangan ini merasa ingin meningkatkan profil poker di Jepang; Nawa berhenti dari pekerjaannya sebagai karyawan perusahaan dan menjadikan YouTube sebagai profesi utamanya. Mereka tidak hanya menampilkan kasino dunia dalam video mereka, tetapi masuk ke detail aturan poker.

Jumlah pelanggan mereka secara bertahap meningkat, dan mereka menerima banyak komentar, termasuk banyak yang memberi tahu mereka bahwa video mereka telah menunjukkan daya tarik poker, dan bahwa mereka ingin mencobanya sendiri.

Namun di tengah aktivitas, virus corona mulai menyebar ke seluruh dunia. Pada Maret 2020, Yokosawa berkompetisi di Washington ketika seorang karyawan hotel mengatakan kepadanya bahwa perintah untuk tidak keluar akan dikeluarkan pada hari berikutnya, dan bahwa hotel akan segera ditutup dan mengharuskan dia untuk pergi juga.

Penerbangannya ke Jepang tiga hari kemudian. Dia bergegas ke Las Vegas, di mana penguncian belum diberlakukan, dan berhasil kembali ke rumah. "Staf di kasino khawatir dan memberi tahu saya bagaimana ini akan menjadi pertama kalinya kasino, yang beroperasi 24 jam sehari, 365 hari setahun, telah ditinggalkan."

Sekitar waktu inilah mereka mulai membuat kemajuan dalam rencana Nawa's: Membuka toko poker hiburan. Dia menginginkan basis di Jepang sementara Yokosawa terbang ke seluruh dunia, dan pada Februari 2021 dia menjadi CEO perusahaan saham gabungan untuk bisnis tersebut.

Nawa mengatakan dia ingin bekerja untuk memberikan kembali ke poker dengan meningkatkan popularitasnya di Jepang, dan untuk pembukaan toko dia menginvestasikan semua 35 juta yen dalam kemenangan turnamen WSOP yang telah dia simpan. Sekarang, Roots Shibuya telah dibuka di Shibuya Ward Tokyo.

Yokosawa sendiri tidak dapat meninggalkan Jepang di tengah pandemi, dan dia kehilangan sumber pendapatannya, tetapi baginya yang lebih sulit dari itu adalah tidak dapat memamerkan atraksi poker di YouTube melalui aktivitasnya. “Bagi kami, berada di Jepang benar-benar membosankan,” katanya. "Kami bertanya-tanya apa yang kami lakukan ketika menunjukkan kepada orang-orang konten yang menarik adalah peran kami."

Justru karena alasan itu, mereka mengarahkan pandangan mereka untuk membuka toko. Keduanya mengatakan bahwa bekerja untuk meningkatkan kesadaran poker di Jepang telah menjadi penyelamat bagi mereka: "Kami pikir kami telah membuat toko yang pemula datang sendiri atau wanita dapat merasa nyaman datang ke."

Toko hanya menerima reservasi, dan pelanggan harus menunjukkan ID. Sesuai dengan permintaan dari Pemerintah Metropolitan Tokyo, toko tidak menyajikan alkohol untuk saat ini, dan saat ini tutup pada pukul 8 malam. Adapun nama toko, keduanya mengatakan bahwa itu berasal dari ide akar sebagai titik awal, dan harapan bahwa itu bisa berfungsi sebagai titik awal bagi para pemain.

"Poker, tidak seperti karaoke atau bowling, adalah permainan yang tiba-tiba Anda dapat menemukan diri Anda bermain dengan orang yang belum pernah Anda temui sebelumnya," kata Yokosawa. "Saya ingin orang berteman melalui poker seperti yang kami lakukan. Itu sebabnya kami ingin mengomunikasikan daya tarik permainan."

(Asli Jepang oleh Kaho Kitayama, Pusat Berita Digital)