Aku melirik lagi ke tanganku, hanya untuk memastikan. Ya, itu dia, rumah yang penuh. Aku tersenyum meskipun diriku sendiri. Aksi itu datang lagi dan saya siap untuk bangkit ketika, tiba-tiba, saya terjebak di wajah oleh bola pantai yang berwarna-warni. Tidak, ini bukan pertandingan persahabatan yang berlangsung di suatu tempat dengan pasir putih, kami juga tidak diganggu oleh mainan anak-anak di udara; ini adalah poker virtual.
Sebelum COVID, saya adalah pemain poker reguler (meskipun sangat rekreasional) — menikmati taruhan ramah dan bir dingin dengan anak laki-laki saya. Permainan itu adalah ritual. Di mana pun kami berkumpul untuk bermain adalah ruang suci. Tetapi, seperti banyak hal lainnya, semua itu berakhir dengan pandemi global. Hilangnya sosial dua mingguan kami adalah salah satu yang dirasakan semua orang di grup kami, tetapi tidak lama sebelum seseorang menyarankan opsi virtual reality (VR).
Saya telah mencoba bermain poker online sebelumnya dan tidak menggalinya, karena tidak memiliki elemen sosial yang sangat penting untuk kesenangan saya bermain. Terjebak, saling mengoceh, saling dorong, bersumpah (menang atau kalah), semuanya. Pengalaman online, dalam pandangan saya, tidak memiliki kegembiraan sederhana dan ketegangan kompetitif dari hal yang nyata. VR, saya diberitahu, adalah binatang yang berbeda.
Seperti yang terjadi, sebagai pengguna awal (yaitu kutu buku), saya memiliki headset Oculus Quest VR (permainan ini juga tersedia untuk Valve Index dan HTC Vive). Saya sering tidak menggunakannya tetapi, ketika saya melakukannya, itu biasanya digunakan untuk pengalaman pemain tunggal seperti Beat Saber, Myst, dan sejenisnya. Game multi-pemain tidak pernah menjadi preferensi pribadi yang kuat tetapi, dengan sebagian besar kelompok tertarik pada gagasan itu dan terbuka untuk membeli headset (jika mereka belum memilikinya; beberapa berada di posisi akhir), VR poker adalah sesuatu yang saya miliki. untuk mencoba.
PokerStars VR adalah game perdana di platform. Pemasarannya menjanjikan “aksi poker otentik” di “lingkungan kasino yang menakjubkan secara visual” dan “gerakan chip dan kartu yang realistis.” Itu juga menyebut dirinya menggunakan “perangkat lunak poker terbaik dunia.” Untuk yang murni, atau bagi siapa saja yang mempertaruhkan uang nyata, keandalan generator angka acak perangkat lunak (RNG, suatu algoritma yang mengatur pembuatan dan distribusi urutan kartu) adalah elemen penting. PokerStars VR mencatat bahwa RNG-nya telah disertifikasi oleh “salah satu laboratorium pengujian terakreditasi terkemuka untuk game online di seluruh dunia.” Terlepas dari jaminan urutan kartu yang “tidak dapat diprediksi, tidak dapat diulang, dan didistribusikan secara seragam”, ada (dan terus berlanjut) keluhan online bahwa sistem dicurangi untuk mendorong taruhan besar dan menghasilkan transaksi mikro (pembelian chip).
Pesta kami tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu, setidaknya tidak ketika kami hanya bermain melawan diri sendiri di meja pribadi. Anda dapat, tentu saja, berpartisipasi dalam turnamen publik (lengkap dengan papan pemimpin mingguan dan hadiah game untuk pemenang) jika Anda mau, tetapi saya biasanya tidak melakukannya. Ini relatif mudah untuk mengumpulkan chip gratis, tetapi Anda selalu dapat membeli beberapa dalam permainan jika Anda memiliki tumpukan pendek. Setiap pemain memilih avatar animasi untuk mewakili mereka dalam permainan dan obrolan suara waktu nyata hampir membuat saya lupa bahwa saya tidak duduk di sekitar meja ruang makan dengan semua teman saya lagi.
Tentu saja, pengaturannya kurang familiar (Anda dapat bermain di lingkungan kasino yang lebih realistis atau di tempat yang lebih eksotis, seperti di stasiun luar angkasa atau di bar barat liar) dan bir sekarang virtual (bukan berarti kami tidak memiliki yang asli. di tangan, meskipun minum sambil mengenakan headset VR membutuhkan latihan) dan kemudian ada alat peraga. Lihat, kapan saja selama permainan, Anda dapat langsung memanggil salah satu dari daftar objek virtual interaktif yang tampaknya tak ada habisnya (misalnya balon, pistol, kembang api) dan meneruskannya ke atau melemparkannya ke sesama pemain. Anda juga dapat menyalakan cerutu virtual atau minum. Alat peraga ini dimaksudkan untuk menambahkan elemen kesenangan pada pengalaman dan mereka memberikan perbedaan dari poker dunia nyata (bukan berarti saya tidak tergoda untuk melempar barang dari waktu ke waktu).
Mekanisme permainannya sendiri mirip dengan poker fisik. Anda dapat mempelajari lawan Anda dan, dengan waktu yang cukup, bahkan menangkap cerita virtual mereka. Gerakan tangan dan gerakan ditransfer ke permainan melalui pengontrol dan fisika penanganan chip dan kartu lancar. Secara keseluruhan, Texas Hold'em sederhana, intuitif, dan mudah dimainkan dalam realitas virtual, di mana poker tetap menjadi permainan keberuntungan, saraf, keterampilan, dan pertarungan mental.
Fakta bahwa game ini dimainkan dengan baik sambil memberikan pengalaman sosial yang menyenangkan adalah hal yang membuat saya tertarik. Pengalaman yang lebih tinggi menghibur dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh rekreasi virtual setia dari game standar kami. Tentu saja, ada batasannya. Kebanyakan orang tidak dapat (atau tidak seharusnya) memakai headset VR yang besar selama berjam-jam. Itu buruk di leher dan di mata. Bahkan dengan Oculus Quest, yang merupakan unit nirkabel mandiri, sakit kepala atau pusing tidak dapat dihindari dengan permainan yang diperpanjang. Namun, dalam ledakan yang lebih singkat, poker VR membawa kembali sesuatu yang telah dicuri oleh pandemi dari kami.
Sama seperti alat konferensi video seperti Zoom, teknologi game juga telah menjadi penyelamat bagi teman dan keluarga. Di luar game, kami telah melihat VR digunakan lebih menonjol di bidang-bidang seperti pendidikan (ideal untuk siswa terpencil dan kelas yang dikarantina) dan perawatan kesehatan (digunakan untuk mengobati sakit parah, PTSD, penyalahgunaan zat, dan kecemasan). Bahkan pariwisata virtual menjadi sesuatu (Anda dapat melakukan perjalanan di Maui atau berkeliling Louvre — semuanya tanpa meninggalkan rumah Anda). Dengan secara efektif menciptakan rasa kehadiran psikologis, realitas virtual dapat membawa kita lebih dekat satu sama lain di dunia yang ditentukan oleh jarak sosial. Sementara dunia kita tampaknya berkontraksi di sekitar kita, VR dapat membantu membukanya.
Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan teknologi terkemuka, termasuk Facebook, Google, dan lainnya, telah menginvestasikan miliaran dolar untuk mengembangkan dan memperluas aplikasi VR. Kualitas meningkat secara signifikan dan teknologi menjadi portabel dan cukup terjangkau untuk menjadi arus utama. Penelitian Granview memperkirakan bahwa ukuran pasar realitas virtual global senilai USD 15,81 miliar pada tahun 2020 (penggunaan telah melonjak selama pandemi) dan diperkirakan akan terus tumbuh di berbagai sektor.
Janji VR sangat ambisius — hingga dan termasuk secara radikal mengubah perspektif kita tentang dunia tempat kita berada di dalamnya. Melalui realitas virtual kita mungkin dapat lebih memahami diri sendiri dan orang lain, mempengaruhi perubahan positif di luar dunia virtual ke dunia nyata. Meskipun saya tidak dapat berbicara dengan semua itu (saya tidak tahu peluang pot), ketika datang ke poker, setidaknya, VR adalah tangan yang menang – setidaknya sampai kita semua bisa bermain bersama lagi dengan aman.