Ryan Depaulo sangat bertekad untuk bermain di Seri Poker Dunia tahun ini, dia berkendara dari rumahnya di New York ke Burger King di New Jersey.
Serial ini dipertandingkan setiap musim panas di Las Vegas di Rio. Tetapi dengan pandemi yang memaksa acara WSOP on-line, para pemain di Amerika Serikat harus kreatif untuk berpartisipasi. Peraturan perjudian on-line federal menetapkan bahwa pemain harus secara fisik berada di Nevada atau New Jersey, yang berarti Depaulo bermain dari mobilnya di tempat parkir atau di pinggir jalan. Penduduk A.S. lainnya bepergian ke luar negeri, di mana batasannya lebih longgar.
Dari tempat parkir Entire Meals pada pertengahan Juli, Depaulo memenangkan gelang WSOP pertamanya dan pembayaran $ 159.563 dengan menangkap Huge 500 NHLE — acara buy-in $ 500 yang menampilkan 1.600 pemain dan 803 pembelian ulang.
“Pemain bisa bermain dari mana saja, seperti yang kita lihat dengan Ryan Depaulo,” kata Ty Stewart, direktur eksekutif WSOP.
Stewart mengatakan bahwa sepasang acara on-line domestik dan internasional musim panas ini — yang berlangsung dari akhir Juli hingga 6 September — melampaui ekspektasi dengan menarik lebih dari 280.000 entri dan menghasilkan hampir $ 175 juta hadiah uang.
Sejak merebaknya pandemi COVID-19 menghentikan acara besar secara langsung awal tahun ini, pejabat WSOP harus mengubah arah, beralih ke format on-line yang lebih aman, yang menurut Stewart dapat membantu menumbuhkan minat pada permainan. —Dan mungkin kunjungan ke Nevada Selatan — di masa mendatang.
“Kami berharap musim panas ini telah mengubah masa depan WSOP dalam hal menghadirkan merek di depan pelanggan baru di rumah mereka, orang-orang yang mungkin sekarang berpikir untuk bermain di acara mendatang,” kata Stewart. “Opsi bermain-dari-rumah adalah sesuatu yang akan diminta konsumen, tetapi dalam hal penjadwalan acara di masa mendatang, kami mengambilnya satu per satu untuk melayani permintaan.”
WSOP, sekitar sejak 1970, dijadwalkan berlangsung di Rio yang masih tertutup. Pada tahun 2019, daftar turnamen, bersama-sama dianggap sebagai acara poker utama di dunia, menarik lebih dari 187.000 peserta. Pemain dari 118 negara berbeda berpartisipasi tahun lalu, dan jumlah itu bertambah menjadi 166 untuk format on-line tahun ini.
WSOP dimiliki oleh Caesars Leisure, yang juga memiliki Rio.
"Kami sangat optimis tentang masa depan poker on-line dan peraturan yang dibuka di negara bagian tambahan," kata Stewart. “Namun, kami masih menantikan, suatu hari nanti, dengan aman menyambut puluhan ribu tamu sekali lagi ke Las Vegas untuk pengalaman turnamen WSOP yang khas.”
Untuk membuat acara gabungan on-line berfungsi, pejabat WSOP memecahkan turnamen menjadi penerbangan internasional dan domestik.
Porsi untuk pemain domestik berlangsung sepanjang Juli; kompetisi internasional — yang diselenggarakan melalui GGPoker (pemain AS dilarang bermain di platform GGPoker) —berdari 19 Juli hingga minggu pertama September.
"Itu luar biasa," kata Bruno Albuquerque dari Brasil, salah satu dari lima pemain internasional yang membuat tiga tabel ultimate terpisah, mengatakan dalam e mail. “Hadiah rekor menunjukkan keberhasilan edisi ini, dan menjadi lebih demokratis karena beberapa orang tidak punya uang atau visa untuk pergi ke Vegas.”
Perbedaan yang paling mencolok, menurut Albuquerque, adalah tidak bisa membaca bahasa tubuh lawan Anda dengan tangan. Dan, dia menulis, "ketika Anda bertatap muka dengan penjahat, ketika Anda mencoba menggertak atau ketika Anda masuk semua."
Porsi A.S. dari acara on-line membayar lebih dari $ 26 juta di 31 acara, kumpulan hadiah rata-rata $ 865.000. Enam dari hampir tiga lusin acara memiliki kumpulan hadiah di atas $ 1 juta. Rata-rata pembelian lebih dari $ 800.
"Merek ini telah teruji oleh waktu, dan kami yakin kami akan kembali lebih besar dari sebelumnya," kata Stewart. “Tapi tujuan kami adalah menjadi tempat di mana mimpi terjadi, bahkan jika itu tepat di ponsel Anda.”