Ketika 1999 Seri Poker Dunia Juara Acara Utama Noel Furlong meninggal pada akhir Juni pada usia 83 tahun, poker kehilangan seorang juara, pendongeng yang fantastis, dan legenda Irlandia.
Dan semuanya dimulai karena dia mengajak anjingnya jalan-jalan.
Sebagai sesama orang Irlandia dan teman lama Padraig Parkinson menceritakannya, Furlong membawa anjing-anjingnya untuk jalan-jalan malam seperti biasa pada suatu malam ketika dia bertemu dengan legenda poker Irlandia Terry Rogers di luar Kastil Killiney.
"Noel berkata, 'Apa yang terjadi?' dan Terry berkata, 'Oh, semua orang Amerika top di sini untuk bermain poker'," kata Parkinson. Di dalam kastil, yang kurang lebih merupakan hotel pada saat itu, ada Puggy Pearson, Doyle Brunson, Chip Reese, Amarillo Slim, dan Stu Ungar. Mereka dibawa ke Irlandia oleh Rogers untuk menguji pemain poker terbaik Irlandia.
“Jadi dia membawa pulang anjingnya, kembali. Sekarang, ide poker Noel pada saat itu seperti Draw poker, mungkin Seven Stud, ”kata Parkinson. “Tetapi beberapa jam kemudian dia bermain-main, … dengan Puggy Pearson dan dia memenangkan $ 6.000. Itu adalah hal yang paling lucu. Jadi itu yang membuat Noel ketagihan.”
Dari sana, Furlong sering berkunjung ke Eccentric Club, ruang kartu di Dublin milik Rogers. Pertandingan reguler yang berlangsung setiap hari Selasa kedua menjadi alasan Furlong dan dia ada di sana untuk atmosfer seperti halnya dia ada di sana untuk pertandingan.
“Tempat ini seperti Disneyland untuk pemain poker. Maksudku, itu seperti Brigadoon. Jika Anda melihat pria di sebelah kiri, dan Anda melihat pria di sebelah kanan, Anda dapat benar-benar yakin bahwa salah satu dari mereka adalah karakter yang hebat,” kata Parkinson. “Itu hanya karakter dinding ke dinding. Kesenangan itu benar-benar keluar dari dunia ini. Dan Noel berada di tengah-tengah semua itu, hanya menjilatnya.”
Pada tahun 1989, Furlong membuat tabel final Acara Utama WSOP dan selesai keenam. Sepuluh tahun kemudian, Furlong adalah salah satu dari tiga pemain Irlandia yang membuat tabel final bersama dengan George McKeever dan parkinson. McKeever selesai ketujuh, Parkinson rusak di ketiga, dan Furlong dikalahkanlong Alan Goehring untuk memenangkan gelar dan $1.000.000.
Furlong, yang telah memenangkan Poker Irlandia Terbuka pada tahun 1987 dan 1989, bukan pemain poker profesional. Dia bermain sebagai hobi dan aktivitas sosial, setelah mengubah bisnis karpetnya menjadi sebuah kerajaan yang menurut beberapa laporan bernilai lebih dari $100 juta.
“Dia menggulirkan semua pencapaian itu tanpa banyak bermain. Tapi maksud saya, Noel hanya bisa melihat ke dalam jiwa Anda, dan tahu apa yang akan Anda lakukan,” kata Parkinson. “Orang-orang berpikir banyak dari itu adalah permainan yang buruk. Orang-orang mengira banyak dari itu hanya keberuntungan buta. Tetapi mungkin hanya orang-orang yang melihatnya lebih menyadari apa yang sedang terjadi, bahwa Noel akan menghakimi Anda, dan mencari tahu apa yang Anda pikirkan, dan apa yang akan Anda lakukan.”
“Orang-orang dulu hanya bilang, Noel hanyalah kotak keberuntungan. Maksudku, orang ini telah memenangkan dua Irlandia Terbuka, dia memenangkan Seri Dunia (Acara Utama). Dia harus ke meja final World Series di lain waktu. Dia berada di meja terakhir di Hold'em $ 3.000 beberapa hari sebelum Acara Utama pada tahun 1999. Sekarang, maksud saya, saya telah menemukan banyak kotak keberuntungan di waktu saya, tetapi tidak ada yang sebagus itu. Parkinson bercanda.
Kembali ke Irlandia setelah memenangkan Acara Utama WSOP 1999, ada lebih dari beberapa surat kabar, majalah, dan stasiun TV Irlandia yang ingin memberi Furlong waktunya menjadi pusat perhatian sebagai pemenang Acara Utama WSOP Irlandia pertama. Satu-satunya masalah adalah, menurut Parkinson, Furlong tidak memilikinya. Sebagian karena kesuksesannya mempertaruhkan kuda dan sebagian karena bisnis karpetnya yang sedang booming, Furlong sudah cukup menjadi sorotan media – dan tidak selalu menghargai liputannya.
“Hdia pernah bertemu dengan media beberapa tahun sebelumnya. saya tidak tahu. Saya tidak bertanya kepadanya karena dia terdengar sangat marah ketika dia membicarakannya, saya pikir mungkin lebih baik saya tidak menyalakan api di sini. Saya akan membiarkannya pergi, "kata Parkinson. “Tetapi dia tidak ingin berbicara dengan media sama sekali dan tidak ada apa-apa untuk Noel berbicara dengan media karena dia sudah bernilai $ 100 juta. Dia tidak akan menerima kesepakatan sponsor dari Coca-Cola untuk mengenakan t-shirt.”
Bahkan dengan keduanya Poker Irlandia Terbuka judul, dan gelar Acara Utama WSOP, Parkinson percaya Furlong akan dikenang sebagai individu unik yang bersinar terang di dunia poker yang penuh dengan karakter.
"Dia akan dikenang sebagai salah satu dari jenisnya," kata Parkinson. “Noel adalah tipe karakter, dia benar-benar diremehkan oleh orang-orang yang tidak mengerti, dan sebagian diremehkan oleh orang-orang yang seharusnya tahu lebih baik karena dia hanya berbaris ke drumnya sendiri. Dia membuat aturannya sendiri.”