Ketika Isaac Haxton terbang untuk menjalani turnamen poker, ia pulang dengan dingin hampir separuh waktu.

Professional Amerika 34 tahun adalah otoritas pada kebiasaan yang saling terkait, tuntutan, dan menekankan bahwa penyakit yang memicu dalam pekerjaannya. Para pemain tiba untuk acara tenda dari seluruh dunia, bertemu dengan sejumlah orang asing di bandara, taksi, dan lobi lodge dalam perjalanan. Jet lag dan jadwal yang menuntut – permainan bisa berjalan sebagian besar tanpa henti dari siang hingga jam 2 pagi – membuat mereka tidak bisa tidur dan memaksa mereka untuk makan di meja, di mana lawan dalam batas dekat batuk dan bersin, menyentuh wajah mereka sendiri, dan menangani set umum kartu dan chip.

Merenungkan adegan ini di usia COVID-19 adalah mimpi buruk, yang membantu menjelaskan mengapa permainan secara pribadi dihentikan awal tahun ini. Memang, ada banyak hal tentang atmosfer turnamen yang Haxton hargai dan rindukan, seperti dia di-blog pada bulan Mei untuk partypoker, ruang kartu on-line yang dia dukung: "Duduk di sekeliling meja, menyeret keripik, berbicara s —. Minum terlalu banyak kopi. Kecepatan mantap dan lembut yang dapat membuat 12 jam berlalu sebelum Anda menyadarinya." Dia mengakui ada sesuatu yang menyenangkan tentang mengelola dan bermain melalui keletihan yang terbentuk dari serangkaian panjang.

Yang mengatakan, "akan lebih menyenangkan untuk memanggil intensitas itu kembali sedikit," kata Haxton kepada theScore dalam sebuah wawancara telepon baru-baru ini. "Keluarga Anda bisa bepergian dengan Anda ke turnamen poker. Anda bisa punya waktu untuk bergaul dengan mereka. Anda bisa punya waktu untuk mengurus diri sendiri dan menjadi santai dan sehat.

"Saya kira hiatus akan memberikan kesempatan untuk mempertimbangkan kembali hal-hal ini," katanya. "Akan lebih mungkin daripada dalam kondisi bisnis seperti biasa untuk mempertimbangkan melakukan sesuatu secara berbeda."

Tidak ada bisnis yang beroperasi seperti biasa selama pandemi coronavirus, tetapi ketika datang ke olahraga dan bentuk persaingan yang berdekatan, poker menjumpai tantangan berbeda ketika kasino ditutup di seluruh Amerika Serikat dan luar negeri. Perhentian World Poker Tour dari Las Vegas ke Vietnam dan lebih dari selusin poin di antaranya dibatalkan atau ditunda sejak pertengahan Maret dan seterusnya. World Collection of Poker akan dimulai di Las Vegas dari Mei hingga Juli; ekstravaganza itu juga harus digosok.

Kesulitan poker juga memiliki solusi yang berbeda. Pertimbangkan rencana revisi untuk WSOP tahun ini: pindahkan edisi ke-51 dari acara on-line, mulai 1 Juli dan berlanjut hingga musim panas.

Professional dan amatir sama-sama telah berputar ke poker on-line berbondong-bondong, memungkinkan versi komputer dari permainan untuk berkembang tanpa adanya aksi langsung. Pencarian Google pada subjek melonjak masuk Amerika Serikat. dan di seluruh dunia ketika orang-orang mulai berlindung di dalam. Gameplay berduri di situs utama yang menawarkan opsi permainan rumahan untuk grup teman. Bunga yang muncul ini mendorong rekor pendapatan untuk negara bagian di mana poker on-line dilegalkan, MarketWatch laporan, termasuk New Jersey dan Pennsylvania.

Lebih dari 700 AS Sudah ada 989 kasino dibuka kembali, sesuai American Gaming Affiliation, dengan batasan kapasitas, pemeriksaan suhu pemain, dan gamut protokol jarak jauh dan sanitasi lainnya. Namun sebagai majalah poker yang berbasis di Vegas Pemain kartu menulis pada bulan Mei, "Lockdown telah merugikan banyak orang, dan ketakutan tidak akan hilang untuk beberapa waktu." Haxton, misalnya, cenderung berpikir bahwa poker langsung – acara internasional besar, khususnya – tidak boleh dilanjutkan sebelum vaksin COVID-19 yang efektif tersedia.

Sementara itu, Haxton menyadari nasib baik profesionalnya. Dia menghasilkan uang, merasa produktif, dan mengambil keuntungan dari jalan berbuah yang tidak tersedia bagi para atlet dalam olahraga fisik. Seperti yang dikatakan Card Participant, penyedia on-line "menawarkan pengalaman berbasis darat di internet, hanya dengan beberapa klik saja."

"Jumlah poker dengan taruhan tinggi, terutama poker turnamen, yang dapat Anda mainkan saat ini benar-benar tidak dibandingkan dengan poin sebelumnya dalam sejarah," kata Haxton.

"Sudah booming," kata professional Kanada Kanada Kristen Bicknell.

Minggu ketika penutupan NBA mendorong hampir setiap liga untuk mengikuti, Bicknell berada di San Jose untuk salah satu pertunjukan langsung terakhir yang diputar di tengah coronavirus. Dia terbang pulang ke Toronto ketika kesimpulan dari acara itu dipercepat dan sejak itu menghabiskan jam kerjanya bermain hingga 14 meja digital sekaligus. Perusahaan-perusahaan terkemuka seperti partypoker dan GG Poker, situsnya, dengan cepat memindahkan turnamen tingkat tinggi yang akan datang secara on-line, memperkuat pilihan permainan berkualitas yang menurutnya dan Haxton sekarang dapat ditemukan setiap hari.

Ada kekurangan untuk bermain secara on-line secara eksklusif, catatan professional. Lewatlah sudah beberapa manifestasi dari sentuhan pribadi poker: rasakan keripik, cerdas jika cara pemain mengkhianati kartunya, bersenang-senang dengan kekesalan lawan di tangan yang hilang. Pembicaraan sampah yang dialihkan melalui WhatsApp tidak persis sama, kata Haxton.

Namun, alasan untuk menghargai sisi yang sesuai berlimpah. Bicknell percaya dia meningkat secara signifikan sejak Maret berkat kekhasan bermain on-line: banyak recreation simultan yang bisa dia masuki, sejarah tangan yang bisa dia selamatkan dan pelajari dari ulasan selanjutnya. Kecepatan lebih cepat adalah anugerah lain. Pemain poker dapat berputar melalui 300 tangan dalam satu hari penuh sesuai yang dirasakan, kata Haxton, tetapi bisa bermain 5-10 kali lebih banyak dari periode yang sama secara on-line.

"Jangkauanmu lebih cepat," kata Haxton. "Jika Anda kehilangan 10.000 tangan, itu beberapa hari on-line. Itu sebulan hidup. Secara profesional, ini adalah cara yang lebih stabil dan dapat diandalkan untuk menghasilkan uang dalam banyak cara."

Daya tarik itu jelas berlaku untuk peringkat rekreasi juga. PokerStars, mengutip satu karturoom on-line yang penggunanya dapat bermain dengan teman secara free of charge, telah melihat balon popularitas opsi ini, dengan lebih dari 300.000 klub permainan rumahan dibuat sejak 1 Maret. Anggota di lokasi tertentu dapat menetapkan taruhan uang riil, tetapi paling aktif Klub-klub rumah PokerStars menggunakan uang permainan, kata seorang juru bicara perusahaan dalam sebuah electronic mail, yang tampaknya menunjukkan keinginan para pemain untuk mempertahankan ikatan komunal.

"Khususnya dengan pertandingan kandang, tidak ada harapan. Interaksi sosial dan pertunangan didahulukan, dengan poker sebagai katalisnya, dan para pemain tampaknya sangat menghargai itu," tulis affiliate director humas PokerStars, Rebecca McAdam Willetts. "Orang-orang ingin terhubung, dan poker memberi mereka kesempatan untuk melakukannya dengan cara yang menyenangkan dan sosial."

Karena poker on-line telah berkembang, maka ada cara baru untuk menyebarkan produk kepada massa. Recreation rumahan sekarang tersedia di aplikasi Android PokerStars, menandai debut layanan seluler. Pemirsa berada di Twitch, diperagakan oleh 58.416 orang – sebuah rekor poker – yang menarik minat profesional Belanda, Lex Veldhuis ke panggung saat berlari di sebuah acara kejuaraan di bulan Mei. Ketika Bicknell mengalirkan sesi stay untuk halaman Twitch partypoker baru-baru ini, dia menyadari itu adalah penyimpangan dari pengaturan rumah normalnya: "Aku terbiasa duduk dengan piyama, bermain sendirian, tidak ada yang melihat apa yang aku lakukan atau bagaimana aku bermain. "

Ini juga hiburan yang menyenangkan. "Orang-orang menginginkan elemen itu: melihat reaksi, pasang surut poker," kata Bicknell. "Itu kesenangan dari permainan."

Sensasi itu tidak akan disampaikan secara langsung di World Collection of Poker tahun ini, tetapi Bicknell masih mengharapkan jumlah yang besar di antara para pemain on-line. Bahkan begitu kasino terbuka di mana-mana, dia membayangkan akan butuh waktu sebelum orang merasa nyaman bepergian untuk acara sebesar itu. Untuk saat ini, beberapa petunjuk dari permainan langsung masih muncul di layar, seperti tren yang dia perhatikan belakangan ini: Semakin banyak pemain yang memilih monikers on-line untuk menggunakan nama asli mereka.

Haxton, pada bagiannya, telah memikirkan berbagai perubahan yang mungkin terjadi pada pengalaman langsung yang ingin ia lihat tetap "bahkan di dunia yang sepenuhnya pasca-coronavirus." Pemain tidak boleh berkecil hati, dengan aturan atau stigma, dari mengenakan masker di meja jika mereka merasa sakit. Budaya poker juga tidak boleh mengabadikan harapan bahwa mereka harus bersaing melalui penyakit. Jika jadwal acara tidak terlalu melelahkan, semua orang yang terlibat bisa mencurahkan lebih banyak waktu untuk perawatan diri. Itu imbang lain untuk bermain secara digital, kata Haxton: Sesi hariannya lebih dekat ke delapan jam daripada 12 atau 14, dan di rumah, dia bisa memasak, berolahraga, dan tidur di tempat tidurnya sendiri.

Bahwa Haxton telah mengisi waktu berjam-jam selama berbulan-bulan sekarang tampaknya mendukung tesisnya yang lain: Ada permintaan di antara pemain-pemain di posisinya untuk turnamen buy-in reguler senilai $ 10.000 dan $ 25.000 secara on-line. Bahkan ketika stay poker menjadi layak lagi, dia memperkirakan perasaan itu tidak akan berkurang.

"Saya pikir itu akan memiliki sedikit daya tahan," katanya. "Aku benar-benar menikmatinya, bermain poker on-line, dan aku merasa teman-temanku merasakan hal yang sama."

Nick Faris adalah penulis fitur di theScore.