Dalam sebuah artikel yang awalnya muncul di Edisi Juli / Agustus dari Orang Dalam Judi majalah, Owain Flanders menilai pentingnya kebangkitan COVID-19 poker on-line dengan melihat sejarahnya saat ini.

Apa bahan dasar untuk kisah comeback yang hebat? Pertama-tama, batalkan semua olahraga dan hentikan sementara taruhan olahraga tradisional untuk meningkatkan lalu lintas ke vertikal alternatif. Kemudian, kunci pelanggan potensial di rumah dengan akses ke web. Akhirnya, akhiri semuanya dengan berbagai pilihan operator yang ingin memanfaatkan kondisi yang menguntungkan tersebut.

Semua orang menyukai kisah comeback, dan poker on-line saat ini tampaknya sedang mengalami salah satu kisahnya sendiri – meskipun melalui keadaan yang agak disayangkan. Setelah mengunci pelanggan potensial di rumah dan membatalkan sebagian besar kompetisi olahraga, pandemi COVID-19 tiba-tiba menempatkan operator poker on-line dalam kategori kecil perusahaan judi yang dapat mengambil manfaat dari situasi yang sebaliknya mengerikan.

Tentu saja, kisah poker sama tuanya dengan waktu itu sendiri, tetapi poker on-line telah mengalami masa hidup yang berbeda, yang telah melihat perubahan besar dalam popularitas selama dua dekade terakhir. Bagi kita untuk memahami pentingnya pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya, penting untuk melihat kembali sejarah pasang surut ini.

Efek Penghasil Uang

Meskipun sejarah uang riil on-line poker berasal kembali ke tahun 1998, ledakan nyata pertama dalam popularitas terjadi pada awal 2000-an dengan Efek Penghasil Uang.

Pada tahun 2003, Chris Moneymaker mengklaim kemenangan di acara utama World Collection of Poker setelah memenangkan karyanya dengan $ 40 buy-in. Poker on-line tiba-tiba menjadi cara berbasis keterampilan yang layak bagi pemain amatir untuk mendapatkan uang dari rumah, dan senama Moneymaker menjadi identik dengan pertumbuhan vertikal pada tahun-tahun berikutnya.

Meskipun hari-hari kejayaan poker on-line sangat berbuah, mereka juga berumur pendek, sesuatu yang terutama berlaku untuk AS. Pada tahun 2006 Presiden George W. Bush memperkenalkan Undang-Undang Penegakan Perjudian Web yang Melanggar Hukum (UIGEA), yang mengakhiri mayoritas operator poker on-line AS. Mereka yang terus beroperasi di AS akan menyesalinya. Pada tahun 2011, banyak operator poker on-line ditangkap karena memproses transaksi ilegal dalam pelanggaran langsung terhadap UIGEA, termasuk PokerStars, Full Tilt Poker, dan Absolute Poker.

Di pasar yang lebih matang di Eropa, popularitas poker berlanjut hingga sekitar 2010, tetapi karena nama-nama besar mengambil pangsa pasar yang lebih besar dan merek-merek kecil punah, pertumbuhan vertikal mulai mereda. Sebaliknya, poker on-line mulai tumbuh di pasar negara berkembang seperti Asia di mana ia terus berkembang, mengembangkan gaya yang lebih sosial untuk disesuaikan dengan demografis barunya.

Berbicara di panel selama SBC Digital Summit pada akhir April tahun ini, Ivonne Montealegre, pendiri dan direktur acara Pageant Poker Malta, menjelaskan alasan di balik pola pertumbuhan rollercoaster ini. "Sebelum pandemi, kami mengalami efek Penghasil Uang di mana poker dikenal dengan hanya beberapa operator yang mengambil bagian besar dari pasar," katanya. “Tapi kemudian pasar poker datar dan pasar baru menyelamatkan poker untuk beberapa operator. Merek-merek besar selalu bertahan tetapi kami menghadapi industri poker yang melihat merek-merek kecil ditelan. Sejak 2010, sangat sulit bagi poker untuk mendapatkan penghasilan yang dibutuhkan. ”

Vertikal yang berjuang

Montealegre memberikan penutupan jaringan poker Microgaming sebagai contoh dari perjuangan pasar baru-baru ini di pasar yang matang – dan akan sulit untuk menemukan demonstrasi yang lebih baik tentang berapa lama merek-merek poker on-line yang ada mengalami kesulitan dalam beradaptasi dengan kebutuhan konsumen trendy.

Pada bulan September 2019, pemasok mengumumkan akan menutup jaringan poker on-line bertingkatnya, MPN, setelah “tinjauan luas terhadap produk poker”. Microgaming menyimpulkan bahwa ia "harus mengadopsi strategi dan mannequin bisnis yang sangat berbeda, dan pada akhirnya jaringan poker itu" bukan bagian dari visi itu ". Untuk pemasok recreation yang telah menyediakan jaringan poker kepada pemainnya selama lebih dari 17 tahun, keputusan untuk mematikan MPN tidak bisa dianggap enteng.

Bahkan, Microgaming menghasut sejumlah langkah untuk mencoba menyelamatkan jaringan pokernya. Pada tahun 2018, pemasok me-reboot MPN, memperbarui perangkat lunak yang ada dengan tujuan "merampingkan pengalaman poker on-line" untuk meningkatkan daya tariknya kepada pemain baru – sebuah reboot yang pada akhirnya tidak efektif. Meskipun pertumbuhan baru-baru ini yang melihat MPN dua kali lipat popularitasnya menjadi rata-rata 550 permainan uang tunai bersamaan selama pandemi, pemasok mengumumkan akan melanjutkan dengan rencana untuk menutup jaringan tahun ini.

Gelombang kedua

Namun, tidak semua malapetaka dan kesuraman. Meskipun Microgaming mungkin tidak dapat mengurangi kerugian pra-COVID jaringannya, itu merupakan periode pertumbuhan yang signifikan bagi mereka yang benar-benar dapat memanfaatkan kondisi saat ini. Dengan beberapa pasar di seluruh dunia yang berlipat ganda, Montealegre menggambarkan kembalinya bahan bakar kuncian sebagai "gelombang kedua yang bahkan lebih besar dari penghasil uang", dan ketika kita melihat bukti dari operator, akan sulit untuk tidak setuju.

Stars Group, pemilik Pokerstars, melaporkan pertumbuhan yang cukup besar dalam pembaruan perdagangan Q1 2020 sebagai hasil dari kontribusi raksasa poker. Operator menghasilkan pendapatan $ 735juta untuk kuartal ini, naik 27% YoY. Terlepas dari dampak pandemi pada segmen taruhan olahraga operator, peningkatan aktivitas pelanggan di seluruh penawaran produk poker dan kasino on-line telah mengurangi lebih dari gangguan apa pun sejak awal Maret.

Operator yang menghadapi AS telah melihat cerita yang sama. Ketika dihubungi oleh Playing Insider, Jamie Harvey, seorang penulis berita untuk weblog The Huge Blind dan perwakilan WPN, menjelaskan bagaimana operator poker telah melihat "peningkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya" dalam pendaftaran dan lalu lintas pemain sebagai akibat dari pandemi. Sebagai salah satu dari beberapa jaringan poker on-line yang tersisa yang melayani pemain dari AS, Harvey mengatakan pendaftaran baru telah "meningkat secara eksponensial".

Sejak Maret, turnamen WPN telah berulang kali memecahkan rekor peserta dan, menurut Harvey, tantangan terbesar yang dihadapi WPN adalah meningkatkan layanannya untuk mengakomodasi jumlah yang lebih besar. "Kami harus mengambil langkah-langkah pencegahan seperti membuat acara utama kami acara dua hari karena beban server menjadi sangat tinggi," komentarnya. "Ini terlepas dari penambahan puluhan server lagi."

Masa depan yang tidak jelas

Meskipun pertumbuhan yang jelas di tengah pandemi, masih ada pertanyaan tentang berapa lama popularitas ini akan bertahan ketika kuncian mudah dan olahraga kembali. Karena sejumlah alasan, akan sulit bagi pertumbuhan vertikal untuk mempertahankan kecepatan yang dialami dalam beberapa bulan terakhir. Tidak diragukan lagi, situasi ekonomi sebagian besar negara akan menjadi lebih buruk akibat pandemi, dan meningkatnya pengangguran dapat menciptakan penurunan tingkat pengeluaran. Lalu, tentu saja, ada kenyataan yang tak terhindarkan bahwa kembalinya olahraga akan menggoda sebagian besar petaruh olahraga tradisional kembali ke arah vertikal favorit mereka.

Dalam pembaruan perdagangan Q1, bahkan The Stars Group tampak relatif pesimis tentang umur panjang kesuksesan vertikal. Operator mengakui bahwa kembalinya acara olahraga lebih awal dari yang diperkirakan dapat menguntungkan pendapatan taruhan olahraga tetapi "dapat berdampak negatif terhadap peningkatan aktivitas saat ini di seluruh produk poker dan kasino on-line".

Sifat kembalinya poker on-line yang belum pernah terjadi sebelumnya selama pandemi COVID-19 tampaknya sesuai dengan period yang tidak jelas. Yang benar adalah tidak ada yang benar-benar tahu. Periode ini telah melihat beberapa operator mengalami peningkatan hingga 300% dalam pendapatan, tetapi dengan pertumbuhan baru-baru ini turun, operator akan berharap ini tidak menurun dalam beberapa bulan mendatang. Untuk saat ini, masih terlalu dini untuk mengatakannya. Kata-kata penuh harapan Montealegre membantu untuk mempertahankan optimisme, yang menegaskan kita kembali ke "period keemasan poker lagi".