STEFAN Martin dan Max Gawn biasa duduk berseberangan bermain poker ketika rekan satu tim di Melbourne, mencoba memenangkan sejumlah uang dari satu sama lain melalui kartu. Pada Sabtu malam, mereka akan mulai saling berhadapan sebelum meluncur di center bounce di Grand Final bersejarah Perth, keduanya merupakan pemain penting bagi tim mereka.

Kesimetrisan kontes tidak hilang pada Martin, yang menghabiskan lima tahun pertama karirnya di Melbourne sebelum bergabung dengan Brisbane selama delapan tahun dan kemudian tahun lalu berangkat ke Western Bulldogs.

Bahwa rekan sparringnya akan menjadi Gawn dalam bentuk, yang tetap menjadi teman dekat setelah mereka berbagi tiga musim bersama di Demons, menambah minat ekstra pada duel yang mungkin menjadi faktor dalam penentuan premiership.

PRESENTER PIALA PREMIERSHIP Klub mana yang hebat yang akan mendapat kehormatan itu?

"Kami berdua sama-sama menyukai poker, jadi kami sering bermain poker bersama dan kami sering nongkrong jadi dia adalah salah satu teman baik saya di Dees," kata Martin. AFL.com.au.

"Sejak aku pindah, kami kadang-kadang tetap berhubungan melalui teks, tapi aku sangat buruk di ponselku, tapi setiap kali kami bertemu atau terutama saat kami bermain, dia akan memberiku seringai nakal dan semacam lelucon menyebalkan. dan aku tahu dia tidak berubah sama sekali.

"Secara pribadi saya hanya merasa kagum dan bangga dengan apa yang dia mampu ciptakan dari dirinya sendiri karena dia memiliki awal yang sangat buruk di Dees dengan cederanya dan itu cukup keren bahwa seseorang dengan kepribadian yang unik dapat begitu dihormati di klub kaki hingga intinya dia juga menjadi kapten. Ini adalah persahabatan yang hebat."

Jika itu terlintas dalam pikiran Anda Martin bermain untuk Melbourne, Anda bukan satu-satunya. Bahkan beberapa rekan satu timnya di Bulldogs tidak mengetahui 57 pertandingan karirnya di sana sampai saat ini.

"Saya jelas jauh lebih tua dari kebanyakan rekan satu tim saya dan mereka mengingatkan saya akan hal itu setiap hari. Dom Bedendo dan Jamarra (Ugle-Hagan) memberi tahu saya bahwa saya tiga tahun lebih muda dari orang tua mereka. Banyak dari anak laki-laki itu tidak tahu saya bermain untuk Dees sampai semuanya muncul di sana-sini," kata Martin.

“Dalam beberapa hal itu ada di kaca spion jauh ke belakang dan rasanya seperti 20 tahun yang lalu bagi saya. Saya orang yang sangat berbeda ketika saya di sana. Saya adalah prospek yang sangat merokok di sana. Saya benar-benar beruntung mereka memberi saya kesempatan dan mengembangkan saya, tetapi saya tidak selalu mengaitkannya dengan menjadi mantan pemain Iblis saat ini.

"Saya memainkan sebagian besar karir saya di Lions jadi dalam hal sejarah baru-baru ini di situlah hati saya berbohong. Karier saya di Dees telah mencapai kesimpulannya dan pindah ke utara jelas bekerja dengan sangat baik bagi saya."

Seperti pergerakannya ke selatan, yang membuatnya berakhir ke barat menjadi roda penggerak utama dalam harapan Anjing untuk mendaratkan bendera yang menakjubkan dari posisi kelima.

Tembakan Martin pada bendera terlihat beberapa minggu yang lalu, ketika pelatih Luke Beveridge mengesampingkan membawanya kembali ke final karena cedera pangkal paha yang terus berlanjut. Pemain berusia 34 tahun itu memainkan enam dari tujuh pertandingan pertama musim ini, dan satu lagi di babak 12, tetapi kampanyenya kemudian tergelincir oleh masalah.

Dia terus membangun pelatihannya sebelum final memukul tetapi memahami keberatan Beveridge tentang memilih ruckman veteran, terutama tanpa kompetisi lapis kedua untuk membuktikan dirinya.

"Hanya tidak bisa memberikan apa yang saya rencanakan dan apa yang mereka rencanakan untuk saya dapatkan dari saya benar-benar membuat frustrasi. Tidak ada yang saya lakukan di bagian tengah musim yang mengubah sudut dengan itu sehingga menyebalkan," kata Martin.

TERLIHAT BAIK Apa yang Dees, Anjing akan kenakan di Grand Final

Dia mulai merasakan roda berputar menjelang final, tetapi masih merasakan "tembakan jauh". Namun, setelah menyaksikan Bulldogs mengalahkan Brisbane dengan satu poin di semi-final dari Launceston dengan pemain non-pilihan lainnya, Martin memiliki satu celah terakhir untuk dipertimbangkan oleh Beveridge.

Itu berhasil, dengan Anjing memilih untuk membawanya melawan Port Adelaide di final awal minggu lalu. Itu adalah lemparan dadu yang menghasilkan keajaiban, dengan pria bertubuh besar yang atletis dan fisik itu menawarkan dukungan penting kepada Tim English di game pertamanya dalam hampir 100 hari.

"Saya tahu bahwa keajaiban bisa terjadi dan dalam hidup, kejadian lucu bisa terjadi. Saya pernah mengalaminya dengan cedera bahkan sebelumnya, jadi untungnya saya cukup belajar untuk mengetahui bahwa bahkan pada jam ke-11 terkadang segalanya berjalan baik," katanya. .

"Ada beberapa hal yang tidak diketahui jadi saya sedikit lebih gugup untuk pertandingan melawan Port daripada yang saya alami untuk waktu yang sangat lama, jadi senang bisa lolos tanpa cedera."

Martin, yang akan memainkan game ke-199nya di Grand Final, mengakui sifat dari seri finalnya – dari penonton yang terlibat hingga pemain kunci – telah membuatnya lebih mudah untuk fokus di sini dan sekarang daripada terjebak dalam melihat terlalu keras pada apa yang medali premiership akan berarti.

"Anda tidak bisa membuat skripnya. Ini gila," katanya.

"Saya terbiasa berdiri di sebelah Dayne Zorko, Harris Andrews, Daniel Rich, dan Ryan Lester di Gabba dan cara permainan itu berakhir membuat malam yang aneh bagi saya, jujur ​​​​saja. Dan sekarang kami bangun. melawan sisi lama dan pasangan yang baik di Max Gawn.

"Ini semua sangat aneh tapi saya merasa benar-benar istimewa dan diberkati untuk berada di luar sana. Sebagian karena semua footy yang saya lewatkan dan pekerjaan yang telah dilakukan para pemain tanpa saya, tetapi juga sebagian karena semua hal yang terjadi dengan cara yang sangat aneh. cara."