Oleh karena itu, politisi ASEAN dapat membatasi konsesi mereka pada raksasa industri utara. Mereka memegang kartu terbaik.
Namun, seperti yang diketahui oleh setiap ekonom ASEAN dan contoh reformasi perdagangan Australia menunjukkan, kunci kemakmuran ASEAN termasuk impor yang sangat enggan diterima ASEAN.
Seperti manusia, negara meningkatkan pendapatan mereka dengan mengkhususkan diri pada apa yang mereka lakukan terbaik. Dan satu-satunya cara Anda dapat mengkhususkan diri pada keahlian Anda adalah dengan membeli barang yang tidak Anda buat secara efisien dari orang bisa bisa.
Untuk semua kesuksesan mereka sebagai eksportir, tiga negara besar ASEAN berpenghasilan menengah ke atas – Malaysia, Indonesia dan Thailand – telah berjuang untuk menyelesaikan pendakian mereka dari pendapatan menengah ke kesejahteraan berpenghasilan tinggi.
Bahkan Malaysia, dengan pendapatan a kapita di bawah ambang pendapatan tinggi, telah terjebak dalam kategori menengah ke atas Bank Dunia selama hampir 30 tahun. Itu dua kali lebih lama dari waktu yang dibutuhkan Taiwan dan Korea Selatan untuk melewati kisaran pendapatan menengah ke atas.
Indonesia hampir berada di urutan terbawah. Thailand berada di tengah-tengah jangkauan tetapi dirusak oleh perpecahan politik. Filipina dan Vietnam berada pada kisaran pendapatan menengah ke bawah.
Menghindari jebakan
Para ekonom sekarang berbicara tentang”jebakan pendapatan menengah-atas”, yang menunjukkan kesulitan untuk menguasai kapitalisme yang lebih canggih yang diperlukan untuk melakukan transisi dari standing berpenghasilan menengah ke berpenghasilan tinggi.
Itu akan datang dari spesialisasi, investasi dalam keterampilan, dan budaya kompetitif inovasi melahap ide-ide baru dari mana-mana dan melahirkan inovasi asli sendiri. Kecil kemungkinannya terjadi di balik dinding tarif yang mengurangi insentif untuk inovasi dan mengenakan pajak tersembunyi pada ekspor.
Meskipun memiliki strategi pertumbuhan yang berorientasi ekspor, negara-negara ASEAN sulit untuk berspesialisasi karena ekonominya yang serupa. Spesialisasi melalui perdagangan bekerja paling baik bila negara perdagangan memiliki spesialisasi yang berbeda.
Tetapi sekarang negara-negara ASEAN ditawari kesempatan untuk memperluas perdagangan mereka dengan raksasa industri yang sangat berbeda di utara yang putus asa untuk mengambil buah dari rantai pasokan ASEAN dan para pekerjanya.